La Biblioteca Pubblica di St. Louis, progettata da Cass Gilbert (1912) e finanziata da Andrew Carnegie, e’ situata al centro di St. Louis. L’edificio era in stato di degrado mentre incendi e terremoti ne minacciavano struttura e collezione di libri.

Il design dell’edificio, che si eleva su tre piani, si rifa’ allo stile rinascimentale. Una scalinata cerimoniale, affacciantesi su Olive Street, conduce alla reception da cui i frequentatori accedono al Grande Androne Centrale. L’androne è circondato da quattro ali, di cui tre ospitano le stanze per la lettura pubblica mentre la quarta, l’Ala Nord, è sede di uno spazio per la raccolta di libri a più piani e chiuso al pubblico. La facciata dell’ala nord, discostandosi dallo stile rinascimentale, è adornata da una serie di alte finestre. Un’intelaiatura d’acciaio, strutturalmente indipendente, è stata inserita da Cass Gilbert tra le mura dell’ala nord. Questo “edificio all’interno dell’edificio”, nel quale sono raccolti i libri, è stato sostituito. Inoltre, un deposito di carbone e una stanza per la caldaia nel livello inferiore hanno offerto lo spazio per un auditorium di 250 poltrone e una nuova stanza per la lettura.

La trasformazione è avvenuta nell’Ala Nord. Le cataste di libri sono state spostate e un nuovo “edificio all’interno dell’edificio” è stato inserito, questa volta un atrio pubblico a piu’ piani. Per far fede all’intento originario di Gilbert, le “piattaforme galleggianti” che circondano il nuovo atrio non toccano i muri interiori dell’ala nord. I livelli inferiori dell’atrio sono aperti al pubblico mentre quelli superiori ospitano le raccolte di libri consultabili solo dallo staff. Questi libri, che ricordano le collezioni antiche cui ora il pubblico può accedere, sono diventati un elemento importante del complesso. Un tetto a volta e sistemi d’acqua caratterizzano il nuovo ingresso pubblico dell’Ala Nord. Come atto di rispetto verso Cass Gilbert, la nuova struttura è stata costruita in modo da non toccare l’edificio.